În molecula emulsionantă există două părți care sunt hidrofile și lipofile. Există trei tipuri în funcție de caracteristicile porțiunilor lor hidrofile.
În primul rând, un emulsionant ionic negativ. Un emulsionant cum ar fi un carboxilat, un sulfat, un sulfonat sau altele asemenea, este capabil să ionizeze o grupă hidrofilă anionică având o grupare alchil sau o grupare arii în apă. Astfel de emulgatori sunt cel mai frecvent folosiți, iar produsele cele mai abundente sunt: pancreasul, stearatul de sodiu, dodecilbenzenulfonatul de calciu și altele asemenea. Emulsificatorii cu ioni negativi trebuie să fie folosiți în condiții alcaline sau neutre și nu trebuie folosiți în condiții acide. Atunci când se utilizează o varietate de emulgatori pentru a formula emulsii, emulsifianii cu ioni negativi pot fi confundați unul cu celălalt și se pot amesteca și cu emulgatori nonionici. Emulsificatorii cu ioni negativi și ioni pozitivi nu pot fi utilizați în același timp într-o singură emulsie, dacă este confuz, aceasta va distruge stabilitatea emulsiei.
În al doilea rând, un emulsionant ionic pozitiv. Pentru ionizarea unei grupe ionice hidrofile cu o grupare alchil sau o grupare arii în apă. Acești emulgatori sunt de o varietate mică și sunt derivați de amine, cum ar fi N-dodecildimetilamina, care poate fi utilizată pentru reacții de polimerizare.
În al treilea rând, emulgatori nonionici. Producătorii de emulgatori sunt o nouă clasă de emulgatori care nu ionizează în apă. Partea sa hidrofilă este o varietate de grupări polare, iar eterii de polioxietilenă și eteri de polioxipropilenă sunt frecvente. Fragmentul său oleofil este combinat indirect cu o legătură de eter oxietilen. Atomul de oxigen de pe lanțul polieter al emulgatorului neionic poate fi legat cu hidrogen la apă și astfel poate fi dizolvat în apă. Poate fi utilizat în condiții acide, precum și în condiții alcaline, iar rezultatele emulsionării sunt foarte bune. Este utilizat pe scară largă în producția de produse chimice, textile, pesticide, petrol și latex.
